可直接根据楼层高度来区分。多层住宅是指高于10米，低于或等于24米的建筑物，一般为4～8层。高层住宅一般指总高12层以上的住宅建筑。多层住宅和高层住宅各有优缺点，购房者在选择的时候可根据自己的喜好和需求选择即可。
多层和高层的特点
多层特点：
多层房屋一般规格(房型)整齐，通风采光状况好，空间紧凑而不闭塞。与高层相比，多层房屋公用面积少，得房率相应提高，这是很多人喜欢多层房屋主要原因。一般来说，这种住宅，存在共用部分不足、外观单调、需要爬楼梯而舒适性较差缺点。
高层特点：
1、高层以现浇楼板施工，建筑结构上与高层基本相同，建筑质量好，并由于配有电梯，住户上下方便。小高层房型、建筑系数接近多层，间距大、、通风好、采光条件优越。
2、建筑档次高，水电配置精良，集供冷暖气、冷热水于一身，双路供水供电，且采用智能化布线系统，使楼宇更易于管理，居住舒适、安全性高。小高层可以通过多阳台、多露台设计，使住宅有效使用面积大大增加。
3、高层不仅有多层楼房房型好特点，又有普通高层结构强度高、耐用年限高、景观系数高，污染程度低等优点，很受购房人欢迎。
多层住宅与高层住宅的区别
从建筑质量上讲，一般情况下，高层住宅的建造标准、建造质量要高于多层住宅。普通多层住宅一般为砖混结构，而高层住宅为钢筋混凝土现浇，地基深而结实，墙体厚实，不渗水，抗震性能好于多层住宅，整幢大楼不会下沉变形。
高层住宅视野较开阔，空气质量较好，噪音也小;由于楼高，自然风较大，有的房间不需要装空调还可节约电费。
但从房屋实际使用面积看，高层住宅的得房率比多层住宅低，即购买相同建筑面积的住房，高层的套内建筑面积低于多层的套内建筑面积。住宅的面积既包括使用面积，也包括住宅的公共部位，如楼梯间等公共面积的分摊。高层住宅由于有电梯、电梯等候间、地下室等，需分摊的公用面积较多层的要多，因而实际得房率要低一些。
大多数高层住宅物业管理比较完善，小区环境一般比较优美、舒适，停放自行车、汽车等管理都较好，电梯、大门入口都有专人值勤，小区比较安全;但高层住宅的物业管理费比多层住宅的物业管理费要高。
高层住宅上下楼有电梯可代步，出入方便，老人、残疾人和病人可以免去爬楼登高之苦;但如果电梯的维修保养不到位，一旦电梯发生故障，居民上下楼比较困难。
然而，从房型构造格局上看，多层住宅要好于高层住宅。由于构造上的原因，一般多层住宅坐北朝南，南北通风，室内使用面积大，房型合理，大开间容易隔开装修。而高层住宅一般采用框架结构，加上又要考虑几部电梯的位置，因而户型设计稍难一点。